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[엑스포츠뉴스=이천우 기자] 대학무대와 내셔널리그에서 골 폭격기로 명성을 떨친 김영후. 이제 2009년 신생팀 강원FC의 공격수로 K-리그 정복에 나선다. 골을 많이 터트려 제법 언론의 조명을 많이 받은 김영후지만 정작 그의 대학시절과 내셔널리그 시절은 잘 알려지지 않았다. 그래서 김영후의 모든 것을 파헤쳐보기로 했다.

숭실대

김영후의 이름이 본격적으로 알려졌던 건 숭실대 4학년 재학 시절이다. 2005년 가을 양구에서 열린 2005 험멜코리아배 추계대학연맹전에서 숭실대는 동국대와 함께 결승전에 올랐다. 결승전에서 김영후는 유홍렬(現 전남)과 함께 투톱으로 나서 2골 1도움으로 3:0 승리로 이끌며 모교에 정상 등극에 공헌했다. 김영후는 이 대회에서 맹활약하며 득점 상을 수상했다.

숭실대에서 타깃형 스트라이커로 활약한 김영후는 유홍렬과 함께 환상의 투톱으로 위용을 과시했다. 당시 숭실대 동기 유홍렬은 한 언론과의 인터뷰에서 “김영후는 스트라이커로서 많은 장점을 갖고 있다. 다만, 스피드를 갖춘다면 좋은 공격수가 될 것이다.”라며 김영후를 평하기도 했다.

2005년 11월 숭실대는 대학 축구선수권에서 다시 한번 정상의 자리에 오른다. 이때도 김영후는 득점왕에 올랐다. 당시 숭실대에서 김영후-온병훈-유홍렬의 삼각편대는 강한 파괴력을 지녔다. 숭실대 4학년 때의 활약으로 김영후는 '스포츠토토 한국축구대상' 대학부 MVP를 수상받기도 했다.

도전 그리고 실패

대학무대에서 골잡이로 명성을 떨쳤던 김영후는 프로에 도전장을 내밀었다. 숭실대 동기로 유홍렬과 온병훈(現 전북), 이동원(現, 대전) 양상민(現 수원)이 모두 진로가 결정되어 김영후도 내심 프로를 기대했다. 그러나 현실은 냉혹했다. 그 어느 구단도 김영후를 지명하지 않았다.

울산 현대미포조선

꿈에 그리던 K-리그 입성에 실패한 김영후는 울산 현대미포조선 최순호 감독의 러브콜을 받는다. 결국, 김영후는 2006년 울산 현대미포조선에 입단한다. 내셔널리그 새내기 김영후는 전 경기(선발19 교체1)에 나서서 19골 4도움을 2006시즌에 기록했다. 특히 9월 12일 이천 험멜과의 경기에선 혼자 4골을 쓸어 담으며 득점력을 폭발시키며 '내셔널리그 9월 MVP'를 수상하기도 했다.

경기당 1골에 육박하는 경이적인 골결정력을 과시한 김영후는 내셔널리그 득점왕과 베스트11 공격수부문에 올랐다. 또 '스포츠토토 한국축구대상' 내셔널리그 부문에서 신인상을 수상하며 자신의 2006년 활약을 자축했다.

한 해가 흘러 2007년은 김영후에게 부상을 안겼다. 시즌 초반 김영후는 왼 발목이 부러지는 중상으로 많은 경기에 출장하지 못했다. 그럼에도, 12경기 7골 2도움으로 준수한 성적을 냈다. 부상 회복 후 나선 내셔널리그 챔피언 결정전 2경기에서 3골 1도움으로 울산 미포의 왕좌 등극에 한 몫 했다. 또 2년 연속으로 '스포츠토토 한국축구대상' 내셔널리그 부문에서 MVP에 뽑혔다.

김영후에게 2008년은 가장 뜨거웠다. 8경기 연속골로 내셔널리그 신기록이자, K-리그 타이기록으로 국가대표 허정무 감독도 잠시 눈독을 들였었다. 그리고 9월 21일 천안과의 홈경기에서 7골을 작렬시키며 '기록의 사나이'로 칭해도 될 만큼 골에 관한 기록은 모두 김영후가 갈아치웠다. 특히 7골 중에 4골은 오른발, 2골은 왼발, 1골은 머리로 만들어내며 온몸이 무기임을 자랑했다.

2008년 내셔널리그에서 울산 현대미포조선이 2연패 한지 며칠 후 김영후는 드디어 프로의 꿈을 이룬다.

강원FC

최순호 감독과 동료 안성남, 유현, 김봉겸과 함께 신생팀 강원FC로 적을 옮긴 김영후는 꿈에 그리던 K-리그에 입성했다. 내셔널리그 3시즌 통산 58경기 56골 16도움을 기록하며 가히 최고로 군림한 김영후. 그러나 아직 그의 K-리그 성적은 아직 0이다. 백지상태이지만 앞으로 보여줄 것이 많다. 

"내셔널리그에서 활약은 모두 잊고 신인의 자세로 K-리그에 임하겠다."라는 김영후의 말처럼 대학무대와 내셔널리그에서 무수히 많은 이력을 지우고 2009년 K-리그에 새롭게 시작하길 바란다. 그의 장점인 위치선정과 살인적인 골결정력을 잘 살려 K-리그에서도 골 폭죽을 이어나갔으면 하는 바이다. 또 그가 목표로 정한 ‘K-리그 활약’과 ‘국가대표팀 선발’이 부디 이뤄지길 기대해본다.

[엑스포츠뉴스 편집부] 데스킹 과정을 통과한 기사입니다.

지난 16일 저녁 울산 미포조선의 내셔널리그 2연패가 확정된 이후 김영후의 표정은 시원섭섭한 모습이었다.

3년간 내셔널리그에서 활약하면서 뛰어난 득점력으로 축구팬들의 눈을 사로잡았던 김영후의 시선은 K-리그로 향해 있고, 도약의 디딤돌 역할을 해주던 내셔널리그와 울산 미포조선과의 이별이 다가오면서 미묘한 감정을 느꼈기 때문일 것이다.

올 시즌 31골 10도움이라는 놀라운 공격 포인트를 기록하며 내셔널리그에서의 생활을 마감한 김영후는 우승의 기쁨과 함께 K-리그를 향한 설렘에 사로잡혀 있었다. ‘괴물’이라는 그의 별명에 걸맞은 대단한 활약을 펼쳐서인지, 김영후라는 이름 석 자는 2009시즌 드래프트에서 가장 먼저 이름이 불릴 가능성이 매우 크다. 3년 전 숭실대학교를 졸업하고 K-리그 드래프트에서 고배를 마셨던 과거를 생각한다면, 김영후의 위상은 몰라보게 달라진 셈이다.


더 높은 곳을 향한 김영후의 꿈, 이제 곧 이뤄진다

“언론에서 제 기사를 많이 써주셔서인지는 몰라도 팬들이 큰 기대를 하시는 것 같아요. 하지만, 제가 볼 때는 아직까지는 그렇게 충족할만한 실력은 아니라고 봅니다. 저의 목표는 팬들의 기대에 보답할 수 있게끔 열심히 하는 것이에요. 어느 팀에 가든지 좋은 기회가 주어지면 경쟁하고 싶고 경기에 나가고 싶은 게 목표입니다.”

‘대어’라는 평가를 받으며 2009시즌 K-리그 드래프트를 앞두고 있는 김영후는 주위의 기대에 다소 부담감을 느끼는 듯했다.

사실 대학 졸업 후 K-리그 드래프트를 신청했다가 선발되지 못해 내셔널리그로 발걸음을 옮겨야 했던 과거 때문에 드래프트에 다시 신청하는 것마저도 꺼렸다고 한다. 그리고 이번에도 뽑히지 못하면 무너질 것 같은 두려움도 있었다고 했다. 하지만, 축구 선수로서 꼭 도전해보고 싶은 목표였기에 어렵사리 드래프트를 신청했다고 밝혔다.

하지만, 지금은 자신있는 모습이다. 3년 전, 어느 팀에서도 김영후를 주목하지 않았지만 지금 상황은 다르다. 내셔널리그를 발판으로 맹활약을 펼치면서, 김영후는 곧 내셔널리그 최고의 골잡이라는 공식까지 만들어냈다. 1경기 7골, 비록 내셔널리그라고는 하지만 도무지 믿기지 않는 그의 득점력은 한 때 대표팀 발탁이 거론되는 센세이션까지 일으켰다. 지금은 모든 팀들이 김영후를 주목하고 있다.

더구나 은사 최순호 감독이 강원 FC로 발걸음을 옮기면서 그의 K-리그 데뷔는 사실상 확정된 분위기다. 최순호 감독은 울산 미포조선의 주력 선수 4~5명을 생각하고 있다고 밝혔고, 김영후는 그 주력의 핵심이기 때문이다.

“최순호 감독님께서 강원 FC로 가신다는 소식을 들었습니다. 저 같은 경우는 지난 3년간 감독님과 함께 해왔고 전술도 잘 이해하고 있어요. 만약 강원에 가게 된다면 더욱더 플러스가 될 것이라고 봅니다.”

신생팀 강원이 우선지명권을 소유하고 있고, 최순호 감독이 강원의 지휘봉을 잡고 있는 만큼 김영후 역시 강원 FC에서의 새로운 출발에 기대감을 숨기지 않는다. 아직 드래프트가 시작되지도 않았지만, 김영후의 머릿속은 온통 2009시즌 K-리그로 가득 차는 모습이었다.

하지만, 그런 뛰어난 활약을 펼쳤음에도 여전히 그를 바라보는 비판적인 시각도 존재한다. 몇몇 K-리그 감독과 코치들은 내셔널리그 선수들의 기량 문제에 여전히 회의적이기 때문이다. 즉, 내셔널리그를 정복할 만큼의 실력밖에 되지 않는다는 점이다. 과거 내셔널리그의 득점왕 출신이었던 김한원을 비롯한 몇몇 내셔널리그 출신 선수들이 K-리그에서 뚜렷한 족적을 남기지 못했다는 점은 김영후에게도 큰 부담감으로 다가온다.

“말씀하신 그대로예요. 내셔널리그에서 좋은 활약을 펼쳤던 선수들이 K-리그에 가서는 좋은 활약을 펼치지 못했다는 점을 저도 잘 알고 있습니다. 때문에 더 열심히 할 겁니다. 내셔널리그에서 했던 것처럼 생각하면 안 될 것 같아요. 프로와는 엄연한 차이가 있다는 점을 감안해서 더 열심히 할 생각이에요. 더 열심히 노력한다면 내년에도 괜찮을 것 같습니다.”

내셔널리그에서 보여준 폭발적인 득점력을 K-리그에서 보여줄 수 있을지는 모르겠지만, 김영후는 그 편견을 깨야한다는 점을 잘 알고 있었다. 피할 수 없는 경쟁속에서 기회를 잡아야 하고 그 기회를 성공으로 이끌어야만 한다는 각오가 넘쳤다. 그래야만 멀게만 느껴지는 K-리그 신인왕 그리고 축구 선수로서의 꿈인 대표 선수에 이를 수 있다는 점을 잘 알고 있었다.

3년간 내셔널리그를 장악했던 ‘괴물’ 김영후의 행보는 끝이 났다. 이제 그 ‘괴물’의 시선은 한 단계 더 높은 무대 K-리그를 향해 있다. 3년 전 K-리그 드래프트에서 고배를 마셔야 했던 씁쓸한 과거를 지나 ‘최대어’가 되어 나타난 김영후가 2009시즌 K-리그에서도 돌풍을 일으킬 수 있을지 기대된다.

[축구공화국ㅣ김태석 기자] ktsek77@footballrepublic.co.kr